Акварель есть один из видов живописи водяными красками *.
Темпера и клеевая живопись также принадлежат к водяным краскам, но между этими тремя видами красок имеется весьма существенное различие. В состав связующего вещества акварели входит преимущественно клей растительного происхождения, в состав же темперы — клей преимущественно животный, в состав клеевых красок — исключительно животный. Кроме того, связующее вещество темперы всегда состоит из эмульсии, тогда как в связующем веществе акварели эмульсия не является обязательной.
* Немецкое название акварели — Wasscrfarben; английское — water-colours; французское — aquarelle.
Акварель в наше время является вполне самостоятельной и разработанной техникой. Подобно большинству способов живописи водяными красками, она получила свое начало уже в глубокой древности — зачатки ее современны папирусу и иероглифам древних египтян, а также бумаге китайцев и туши их. В византийском искусстве акварель применялась для украшения церковных книг, для их орнаментики, разрисовки заглавных букв и в миниатюрах *; позднее ею пользовались для живописи небольших фигур, подмалевки на досках и раскрашивания рисунков. Среди работ, принадлежащих миниатюристам средних веков, уже имеются образцы тонкой акварельной живописи; таковы, между прочим, работы Альбрехта Дюрера. Мастера эпохи Возрождения использовали акварель для разработки эскизов к своим станковым и фресковым произведениям. Сохранилось немало образцов таких работ, принадлежащих различным авторам; они представляют собой рисунки («картоны»), часто очень больших размеров, оттушованные карандашом и раскрашенные прозрачными акварельными красками. Таковы рисунки Рафаэля, Рубенса и других фламандских и голландских художников: Ван Остаде, П. Брюля, Рюисдаля; французов: Лебрена, Леосюера, Миньяра и др.
До XVII века акварель не имела самостоятельного значения, а играла лишь вспомогательную, служебную роль в искусстве. Но начиная с XVII века она уже становится самостоятельным родом живописи в Англии, где в это время появляются такие выдающиеся художники-акварелисты, как Варвик-Смитт, Тернер и Гиртин. В 1805 г. в Англии образовалось существующее и поныне «Общество живописцев-акварелистов» («Society of painters in water-colours»), между членами-учредителями которого находились: Ж. Барре, С. Гловер и Р. Хнллс. В
* Слово «миниатюра» происходит от слова minimum, которым обозначались в древности киноварь и сурик.
начале же XIX века акварель как самостоятельное искусство появляется и в других странах Западной Европы. В Германии мы уже видим таких крупных мастеров акварели, как Швиндт, Гильдебрант, Менцель и Бартельс. Не отстают в этом искусстве и другие европейские страны, среди них Италия, Франция и, наконец, Россия, в которой «Общество художников-акварелистов» было основано около 1880 года. Особое увлечение акварельным искусством наблюдается все же по преимуществу в Англии, которую нельзя не считать по праву родиной акварели *.
* Художники Китая и Японии — превосходные акварелисты, но техника их, как и само искусство, своеобразна и имеет мало общего с европейской.
За долгое время своего существования акварель изменила состав связующего вещества и методы исполнения, но как и в старину, так и в недавнее время она обыкновенно готовилась таким образом, что краски ее легко растворялись в воде по высыхании; в настоящее же время некоторым видам акварельных красок (гуашь) придают до некоторой степени нерастворимость.